李小郎呆怔在那，張了張嘴，喉中嘶啞，吞了一口唾沫這才冷笑道：“與我有何相幹？你們這些人辦事不力，胡亂攀咬。”他膝行幾步，湊到了李夫人跟前，“阿娘，將他們趕出去。”

韋氏撥了撥火盆中堆疊的紙錢，耐心等它們化為灰燼，這才起摸摸李小郎的發鬢，問道：“阿蜀，莫急，聽他們細說，可好？”

李小郎盯著她平靜無波的臉，依賴地喚道：“阿娘。”

“小郎君，可識得此物？”雷剎取出銀鈴問道。

堂風吹過銀鈴“叮鈴”作響，屋頂緊跟著傳來一陣細微的腳步聲，李小郎目眥欲裂，忽得撲過來搶銀鈴擲了出去，“叮鈴鈴”“喵”，銀鈴尚不曾墜地，就被半空跳下的一道影子接了過去。

赫然是那只貍貓。

李府仆役連帶著管事各個色變，抱頭避走，這個道：“時追？”那個也道“這是時追？”又有驚呼：“老夫人的貓？貓來索命，是貓來索命。”

李小郎玉白的臉驚懼交集，扭曲著面目，隨手抓過什麽就扔了過去：“你竟然還沒死，我殺了你這個畜牲，我殺了你這個畜牲。”

貍貓輕盈避過，貓嘴像人嘴似得往上彎了彎，譏諷而笑。

“夠了。”雷剎道，“既然你也說它只是一只畜牲，為何總與它過不去？”

“你懂什麽？”李小郎掙紅了臉，怒道，“那個老虔婆，不過一個冷血怪物，阿娘與阿姨有血有肉的活人，她非但不親近，反倒變著法子折辱，一只畜牲，她倒當作心肝，簡直不可理喻。我幼時不過頑皮，戲弄了它一番，那老虔婆竟讓我跪祠堂，實是可惡。”

“所以你拿老夫人的貓出氣？”風寄娘問道。

李小郎泣道：“我……我……是無可奈何……我……我……”

韋氏將他摟進懷裏，嘆道：“是阿娘的錯，阿娘不曾教好你，但阿娘知道，阿蜀愛憎分明，以後知事定是個頂天立地的好男兒，是阿娘誤了你。”

“如夫人毒殺老夫人，想必是你唆使？”雷剎逼問。

李夫人在蒲盤上跪坐，姿態優雅從容，她點頭道：“雖非我特意所為，卻也是因我之故。家父慕夫君孝名，將我嫁與李家，我心中亦是竊喜：未來夫君人品貴重，重情重義，又是天子門生，前程可期。婚後我們夫妻和睦，互許白頭之約，只是美中總有不足，一為婆母苛刻；二為膝下無子。”

“我幼承閨訓，即便婆母不慈，心中有恨，面上也不敢露出絲毫埋怨，初時日夜自省，何處不足以至婆母不喜，後來才知曉，非我之罪。婆母，方寸之囚，世上無人可事可討她歡心。若有，也只她所養名喚時追的貍貓。時追與她一般古怪，碧水一樣的眼睛看著你，似能看到你內心深處，人心藏汙，哪個敢說心無塵垢，時追的眼像能看清那些見不得人的陰暗。”

“我不喜婆母，也不喜時追。”

“宅院深深，日間攬鏡，卻是眼尾生痕，間生華發，不覺我嫁與夫君已過十多載。新樹成老枝，沈壁伴舊瓦，不見幼芽新發，只見舊人一日一日老下去，將將腐朽，呼吸也是黴腐之氣。婆母萬事苛刻，唯子嗣上不多置一詞，許是她也樂見我與夫君無以為繼，陪她老朽。”

“我想要一個孩兒，能跑能跳能笑，稚嫩天真，因此，我做主為郎君納一個妾。玉娘不似我，她是鄉野路邊黃花，看似柔嫩，卻可隨風即長，我很喜愛她，她這般生機勃勃，什麽都好奇什麽都想學，想必夫君心裏也十分喜愛。”

李侍郎面上浮過一絲難堪，老臉一紅，訥訥道：“娘子這些後宅之事，便不要提罷。”

“玉娘隔年生了阿鹿，原來初生小兒這般有趣，這般弱小。”韋氏唇邊泛起笑意，“我實在喜愛，若是老天憐愛，讓我也得一子，我必終身茹素還願。”

“玉娘心地善良質樸，她見我極愛孩子，私下與我道：夫人，妾若是再懷一胎，夫人可願養他？呵！真是傻丫頭。”

“於是，我與夫君、玉娘議定，若是玉娘再有身孕，便充作是我所出。玉娘再有身孕時正值酷暑，我稟了婆母，謊稱身體不適，要去別莊養身，讓玉娘同去侍侯。婆母坐在那，醬色簾帳低垂，她抱著貍貓，尖尖瘦瘦的下巴，從喉嚨發出咯咯咯的笑聲，刺耳滲人。她什麽都知道，什麽都不說，只拿她一雙垂老的看戲似得看我與夫君、玉娘做戲  。”

“在別院裏，我便聲稱診出喜脈，又謝阿玉幫子運，遣人送了一擡禮去阿玉娘家。阿蜀出生時小小紅紅的，跟只小貓崽一般，哭起來聲弱弱的，我都怕他在我懷中化了開……”

韋氏臉上的表情柔軟似水，李小郎早就呆了，嘴巴開開合合只是說不出話來。

“阿玉與我，都很高興，她既高興報答了我，又高興親子成了李家嫡子，而我，有子萬事足，往日苦難辛酸皆得回報，夫君也高興，仕途平坦，妻妾和睦，兒女雙全。將來子孫繞膝，盡享天倫之樂。  ”

“獨婆母不太高興，阿蜀不知怎麽，與她無緣，不，阿蜀自與她無緣，他們本非血親，哪來親緣？因此，阿蜀還在抱手中時便不願親近婆母，婆母每一逗他、抱他，他就撕心裂肺地哭。我中年得子，對阿蜀難免嬌慣，實非我過慈，阿蜀每每做錯事，眨著眼睛討好認錯求饒，百丈的火都消了去，哪還舍得罰他。”

“阿蜀聰明，讀書認字舉一反三，先生多有誇讚，如今又拜在松濤山人名下，青出於藍必勝於藍，將來勝父多矣  。他是府中嬌子，眾人捧著慣著，他小小年紀自知自己討喜，很是自得，也只在婆母那碰釘子。他嫌祖母尖酸刻薄，私下與我道：阿娘，祖母好生可怕，像是吃人精怪。又憤憤抱怨：祖母待阿姊比待我好，我連她那只貓都比不上，那貓可厭。”

“阿蜀越大越知事，他每見婆母刁難我，很是不平，他性子直，口中便有了憤慨之語。這話一入夫君的耳朵，總招來責罰。”

“婆母越老性子越怪，阿蜀恨極了她，礙於孝道，他不敢有忤逆之舉，便拿婆母養的貓出氣，起先不過拉扯貓尾貓耳，等年歲漸長，力氣漸生，下手便越重。婆母視貓如命，看他傷了貓，勃然大怒，夫君孝子一個，見母親生氣，下狠手打了阿蜀一頓。偏偏阿蜀不肯非但不肯認錯，反而記在心裏。”

“月前，阿蜀又與婆母起了爭執，他一怒之後絞死了婆母的貓，婆母失抱著貓屍枯坐院中哀哀哭了一夜，她一個古稀老人，哪經得起這般心痛神傷，隔日便臥床不起。夫君大怒，又訓了阿蜀一頓。誰知，婆母不肯就此幹休，她略好了點，便換上命婦大裝，拄著拐說要去敲登聞鼓，親向聖上狀告兒孫不孝。”

韋氏咬牙：“為了一只貓，婆母竟是要至兒孫於死地。我不得不領著全家跪求婆母息怒，婆母恨聲道：這等惡毒小兒，枉有人面，卻長狼心，我縱是半只腳進了棺材，也要告他不孝。”

“婆母向來言出必行，玉娘暗地著急，問我可有良策，我一時也是束手無策，只得道：婆母年老，腿腳不利，暫將她攔在府中，求她消氣。”

“阿玉道：萬一越攔老夫人越生氣，又如何？”

“我一時不知怎麽答她。阿玉失魂落魄回了自己院中，過了幾日，泣道：夫人，阿玉有一計，可解困局。她道她識得有毒的菌蕈，能至人於死地。她可借著上山祈福入山采來，制成毒粉，若是婆母消氣，此事便罷，若是婆母一意孤行，要做初一，她便做那十五。”

“我不知怎麽，默許玉娘。”韋氏雙眸中露出點疑惑，似是連自己都不識得自己的惡毒，想了想，又釋然道，“許是，我實在厭了婆母，她已古稀，又能活得幾年？即便身去，眾人也只當她喜喪，誇聲福壽雙全。”

“你從未有過抱怨。”李侍郎恍若身入惡夢，他茫然看著韋氏，又茫然道，“母親性子雖孤僻，到底不曾做過傷天害理之事。”

韋氏撫著撲在她懷裏痛哭的李小郎：“蟻多尚能吞象，婆母算不得惡人，只是百千的小事日積月累，日覆日，年覆年，不忍回顧。夫君大丈夫，又有多少心思在後宅內院？又怎知內裏腐惡之臭？夫君重名，卻不知美名背後之醜陋。” 她安撫著李小郎，“婆母不該想著毀了阿蜀。”

“時追這貓甚是古怪。”韋氏見李小郎發髻散亂，拿手重幫他梳好，“阿蜀小時厭它，大後懼它，將它絞死後，府中常聞貓叫，不見貓影。婆母每聽見貓叫，狀若瘋顛，三更五更的也要拖著病體，端著貓食滿院呼喚時追。”

“阿蜀心裏害怕，不敢入睡，見了貓便疑時追找他尋仇，總要動手殺了砸了才肯罷休。”韋氏無奈搖頭，目光掃過靈堂前的貍貓，半垂著雙眸，似是說與李小郎，又似說與雷剎風寄娘等人，她道：“阿蜀總是歲小，不知人為萬物之靈，生而為人本就得天眷顧，怎得怕起一只貓來。”

李侍郎無淚無悲，呆滯著著靈柩上的描金繪彩，神文連枝，鶴飛萬壽……何其諷刺，何其……

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